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¿Adivina qué?A veces se refiere a los asteroides como planetas menores o planetoides.
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| Un asteroide es un cuerpo rocoso en el espacio que puede tener sólo unos pocos miles de centímetros o cientos de kilómetros de ancho. Son considerados como los escombros sobrantes de la formación del sistema solar. Muchos asteroides orbitan al Sol en la región entre Marte y Júpiter. Este "cinturón" de asteroides sigue una trayectoria ligeramente elíptica mientras orbitan al Sol en la misma dirección que los planetas. Les toma entre tres y seis años terrestres completar una revolución alrededor del Sol. Un asteroide puede ser empujado fuera de su órbita por el tirón gravitational de un objeto grande tal como es un planeta. Una vez que un asteroide es atrapado por la fuerza gravitatoria de un planeta, puede transformarse en un satélite del planeta. Los astrónomos creen que esto es lo que sucedió con los satélites de Marte, Fobos y Deimos. Un asteroide puede también colisionar con un planeta, y por el impacto producir la formación de un cráter. Algunos científicos creen que el impacto de un asteroide en el área de la Península de Yucatán en México comenzó la cadena de eventos que trajo como resultado la extinción de los dinosaurios aquí en la Tierra. Los astrónomos piensan que si no fuera por el planeta gigante Júpiter que ejerce una fuerza gravitational sobre los asteroides en el cinturón, los planetas interiores serían constantemente bombardeados por grandes asteroides. ¡La presencia de Júpiter protege a Mercurio, a Venus, a la Tierra y a Marte de repetidas colisiones de los asteroides! |
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Una pregunta¿Qué impide que los asteroides en el cinturón caigan hacia el Sol golpeando a los planetas interiores en el proceso? |
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