Makemake

Shuttle

Boy with map

¿Adivina qué?

Makemake debe su nombre a un dios de la fertilidad en la mitología Rapanui. Los Rapanui son las personas nativas de las Islas de Pascuas. Las Islas de Pascua están localizadas en el sudeste del Océano Pacífico a 3600 kilómetros de la costa de Chile.

Makemake es el tercer más grande de los planetas enanos luego de Eris y Plutón. Makemake está localizado en el Cinturón de Cuiper, junto con los otros planetas enanos Plutón y Haumea, una región más allá de la órbita de Neptuno. Plutón y Makemake son los dos objetos más brillantes que han sido descubiertos hasta ahora en el Cinturón de Cuiper. Le toma unos 310 años terrestres a este planeta enano completar una órbita alrededor del Sol.

Makemake fue observado por primera vez en 2005 por unos astrónomos liderados por Michael Brown. Su nombre en clave era Conejo de Pascuas. Fue reconocido oficialmente como un planeta enano por la Unión Astronómica Internacional en 2008. Mediante observaciones se han encontrado evidencias de nitrógeno congelado en la superficie de Makemake. También se detectaron etano y metano congelados en su superficie. De hecho, los astrónomos creen que el metano puede estar presente en gránulos tan grandes como un centímetro de diámetro. Los astrónomos también encontraron evidencia de tolinas. Las tolinas son moléculas que se forman en cualquier lugar donde la luz ultravioleta del sol interactúa con sustancias tales como etano y metano. Si las tolinas están presentes, usualmente causan un color rojo-amarronado. Este color rojizo fue visto durante las observaciones de Makemake.

Imagen del Telescopio Espacial Hubble de Makemake. Makemake aparece redondeado con rayos que salen hacia afuera de sus bordes. Los rayos no son parte de Makemake, sino que son el resultado de la óptica del telescopio.

Una pregunta

¿Cúal es la posible explicación para el color rojizo de Makemake?

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El sitio StarChild es una iniciativa al servicio de la comunidad de High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), Dr. Alan Smale (Director), dentro de Astrophysics Science Division (ASD) en NASA/ GSFC.

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