Astronautas
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¿Sabes una cosa?
La palabra astronauta significa "marinero estelar" en Latín. |
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Cada dos años, la NASA debe tomar la difícil decisión de seleccionar nuevos miembros del cuerpo de astronautas. De miles de aplicaciones que se envían desde todo el mundo, la NASA selecciona aproximadamente 100 personas para ir al Johnson Space Center en Houston, Texas para una semana de entrevistas, exámenes médicos y orientación. Los 100 candidatos a astronautas son entrevistados por la Junta de selección de Astronautas. La junta busca personas que tienen experiencia y potencial, gente motivada y que tenga la habilidad de trabajar como parte de un equipo, y personas que se puedan comunicar bien. Los aplicantes deben ser adaptables y entender la tremenda carga laboral que tiene un astronauta. Muchos candidatos retiran su aplicación al darse cuenta del tiempo y el peligro que implica ser un astronauta. |
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Los futuros candidatos a astronauta deben hacer un compromiso temprano en su carrera académica para ganar las credenciales necesarias para aplicar al programa de astronautas. Es importante que en el colegio secundario les vaya muy bien en sus clases, para que puedan ser aceptados en universidades reconocidas. El mínimo grado requerido es poseer un título universitario de una universidad reconocida seguido de por lo menos tres años de experiencia laboral. No obstante, la mayor parte de los astronautas, han continuado hasta alcanzar un grado más avanzado.
Mientras están en la universidad, los futuros candidatos deben concentrar sus estudios en tecnología, matemática y ciencias. Los aplicantes deben, a su vez, hacer el esfuerzo de ganar experiencia adicional en campos relacionados. Si el objetivo del aplicante es ser piloto/comandante en el programa de astronautas, debe haber tenido más de 1000 horas de vuelo al comando de aviones de reacción para que el comité de selección los considere. El comité de selección envía una lista de los candidatos finales a la Administración de la NASA. Esta administración tomará la decisión final de quién entrará al programa. Cada dos años, aproximadamente veinte personas son elegidas para llenar vacantes en el cuerpo de astronautas. Por lo general, los astronautas son elegidos para desempeñar una tarea específica pasado el primer año de entrenamiento básico.
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El entrenamiento de los astronautas
El entrenamiento se realiza en el Johnson Space Center en Houston, Texas, Estados Unidos. Los astronautas novatos son entrenados en seguridad lo cual incluye instrucciones sobre eyección, paracaídas y supervivencia. Los Especialistas de la Misión y los pilotos son entrenados en un avión de reacción T-38 con el fin de que ganen experiencia en aviones de alta performance. El avión
Gulfstream II, el cual fue modificado para simular el manejo del Transbordador, se usa también para entrenar a los astronautas pilotos. A los astronautas se les da cursos de ciencia básica, matemática y tecnología. Los astronautas reciben entrenamiento en un simulador del Transbordador Espacial. Cada astronauta debe recibir entrenamiento para manejarse en un ambiente de ingravidez y posiblemente hasta aprender a realizar una caminata espacial. Al entrenamiento básico le sigue el entrenamiento avanzado. El entrenamiento avanzado consiste en 16 cursos diferentes que cubren todos los requerimientos de la tripulación del Transbordador. El entrenamiento avanzado continúa aún luego de que se le asigne a la tripulación una tarea específica dentro de la futura misión. Alrededor de 10 semanas antes de la misión, el equipo de astronautas comienza a simular la misión con el grupo de control de la misión en Tierra los cuales los asistirán durante el vuelo. |
Responsabilidades de los Astronautas dentro de una misión
Comandante
A menudo el comandante es también el piloto del transbordador.
Los comandantes son responsables del vehículo, de la tripulación, del éxito de la misión y de la seguridad.
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Piloto
El piloto del Transborador es el segundo en el nivel de mando.
La responsabilidad principal del piloto es la de controlar y operar al Transbordador. Los pilotos asisten al comandante del Transbordador si es necesario. Los pilotos del Transboraddor deben ser ciudadanos norteamericanos.
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Especialista de la Misión
Los Especialistas de la Misión son responsables de coordinar todas las operaciones de abordo. Los Especialistas de la Misión realizan experimentos, caminatas espaciales y manejan la carga. Los Especialistas de la Misión deben ser ciudadanos norteamericanos. |
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Especialista de la Carga del Transborador
Los Especialistas de Carga son profesionales de ciencias en el campo de la física o biología o técnicos muy especializados que pueden operar el equipamiento del Transboradador. Los Especialistas de Carga son elegidos por el propietario de la carga.
El entrenamiento para ser un Especialista de Carga puede comenzar dos años antes del día designado para el lanzamiento, dependiendo de la tarea que el especialista deba realizar.
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Una pregunta
Si sueñas con un día volar en el Transbordador Espacial o su sucesor, ¿qué puedes hacer para prepararte para aplicar al programa de astronautas? |
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High Energy Astrophysics Science Archive
Research Center (HEASARC),
