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¡Al trabajo!La misión STS-107 estaba dedicada a la investigación en física, biología y ciencias espaciales, realizada en aproximadamente 80 experimentos. Los siete astronautas trabajaron 24 horas por día, en dos cambios alternativos. |
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En enero de 2003, el Transbordador Espacial Columbia fue lanzado para lo que fue su viaje final al espacio. El Columbia, estaba en su misión 28 cuando fue dañado en forma sustancial poco después del lanzamiento. La extensión del daño no fue realmente entendido hasta que el Columbia se rompió en pedazos mientras re-entraba en la atmósfera terrestre antes del aterrizaje el 1 de febrero de 2003. Todos los astronautas abordo del Transbordador Espacial murieron en lo que fue el peor accidente espacial desde la explosión del Transbordador Challenger durante su lanzamiento en 1986. |
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Columbia fue lanzado desde el Kennedy Space Center a las 10:39 EST (tiempo del Este de los Estados Unidos, del inglés "Eastern Time") el 16 de enero de 2003. El Transbordador llevaba siete astronautas: Coronel Rick Husband, Comandante William McCool, Teniente Coronel Michael Anderson, Capitán David Brown, Comandante Laurel Clark, Dr. Kalpana Chawla y Coronel israelí Ilan Ramon. En el curso de los 16 días de vuelo espacial, los astronautas realizaron en forma satisfactoria múltiples experimentos científicos.
El problema con el vuelo comenzó 81.7 segundos después del lanzamiento cuando un pedazo del aislante se desprendió del tanque de combustible externo recalentando al Columbia. En el momento del accidente, el Columbia estaba viajando a una velocidad mayor a 2600 kilómetros por hora a una altura de 20.000 metros. Debido a la altitud que tenía el Transbordador, cuando ocurrió el accidente nadie, ni en la Tierra ni en el Transbordador, se dió cuenta de la severidad del daño que le causó. El aislador golpeó al Transbordador en el borde externo del ala izquierda. El daño fue tan severo que el Sistema de Protección Térmico de la parte inferior del Columbia ya no estaba intacta. Esto permitíó que aire supercaliente a una temperatura de más de 2800 grados centígrados entrara en el ala durante la re-entrada en la atmósfera terrestre a una altura de 129.000 metros. El aire recalentado circuló dentro del ala, derritiendo su extructura de aluminio. El ala se debilitó causando la pérdida de control. El Columbia comenzó a desintegrarse mientras pasaba por California en su camino a su aterrizaje en Florida. El transbordador continuó perdiendo pedazos de su extructura mientras atravesaba el suroeste de los Estados Unidos. En Texas (Estados Unidos) el orbitador comenzó a perder el control a 16.000 kilómetros por hora, dispersando escombros sobre Texas y Louisiana. El accidente fue tan catastrófico que los astronautas no pudieron sobrevivir.
Una pregunta¿Cúal fue la causa para que el Transbordador Espacial Columbia se rompiera en pedazos al re-entrar en la atmósfera? |
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