Sondas a los Planetas Exteriores

Pioneer 10 fue la primera nave en penetrar el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y viajar a las regiones más alejadas de nuestro sistema solar. Tomó la primera imagen cercana de Júpiter, midió la temperatura de la atmósfera de Júpiter y produjo un mapa de su campo magnético. Pioneer 11 voló más allá de Saturno y su luna Titán en 1979 cuando las primeras imágenes cercanas del planeta y sus anillos fueron enviadas por señales de radio hacia la Tierra. La visita de la Pioneer 11 fue seguida por la de las Voyager 1 y 2. En 1986, cuatro años y medio luego de visitar Saturno, Voyager 2 hizo su primer estudio de Urano. La misión de la Voyager 2 proporcionó más información sobre Urano y sus lunas de toda la que se había podido adquirir desde el descubrmiento del planeta. Antes se pensaba que Urano tenía nueve anillos. La Voyager 2 vió once anillos. La Voyager 2 completó sus doce años de viaje en el sistema solar con su visita a Neptuno y sus lunas. En 1989, fue lanzado Galileo para examinar a Júpiter y sus cuatro lunas mayores. Galileo ha transmitido imágenes de la luna de Júpiter Europa que indica que puede haber existido agua y puede aún existir por debajo de la corteza de Europa. Otros resultados de Galileo son la nueva información sobre la Gran Mancha Roja de Júpiter e imágenes de una erupción en la luna de Júpiter, Io. La sonda adquirió también, muestras de la atmósfera de Júpiter.

Pioneer en Júpiter

El 15 de octubre de 1997, el plutonio que alimentaba a la sonda Cassini comenzó lo que se anticipaba serían unos 7 años, 2 mil millones de millas de viaje a Saturno. Cassini es la sonda más grande, más compleja y más cara lanzada hasta ahora. La nave entró en órbita alrededor de Saturno en julio de 2004 y observará el planeta, su sistema de anillos y muchas de sus lunas durante varios años.

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