¿Alguna vez pensastes por qué todos los planetas en nuestro Sistema Solar se ubican casi por completo en un mismo plano, o por qué los planetas dan vuelta alrededor del Sol en la misma dirección? ¿Alguna vez te preguntastes cómo es que Júpiter, Saturno y otros planetas no son esferas perfectas, sino que están achatados en sus extremos superior e inferior? La explicación es simple -- es el resultado de la rápida rotación del gas que los constituye. Investiguemos un poco.

Nuestro Sistema Solar se formó hace unos 4.6 miles de millones de años cuando una nube inmensa de gas y polvo comenzó a colapsarse debido a la fuerza de gravedad. Mientras colapsaba comenzó a rotar. Mientras rotaba empezó a hacerse más delgada. Los planetas se formaron por condensación del gas y el polvo en este disco. Esto explica por qué todos los planetas están casi en el mismo plano y por qué todos giran alrededor del Sol en la misma dirección. Nacieron de ese modo. Para cambiar la forma en que ellos viajan, algo debería golpearlos con la suficiente fuerza para superar su movimiento inicial. Mientras eso fue casi lo que le sucedió a Venus, el impacto no fue lo suficiente para producir un cambio significativo en su movimiento orbital.

La misma ciencia explica por qué los planetas y las estrellas que rotan rápidamente se achatan en sus extremos. Esto puede demostrarse de muchas formas. Por ejemplo, puedes probar esto:

Materiales necesarios:

• Regla
• Compás
• Papel para póster
• Varilla de 5/16 pulgadas de diámetro y de 18 pulgadas de longitud
• Tijera
• Pegamento

Recorta 3 círculos del papel de póster. Dos de ellos deben ser de 4 cm de diámetro. El tercero debe ser de 3 cm de diámetro. Perfora un agujero en el centro de cada círculo de modo que tanto uno de los círculos de 4 cm, como el de 3 cm, se ajusten perfectamente sobre la varilla. Recorta 8 cintas del papel de póster. Cada una debe ser de aproximadamente 1.25 cm de ancho y 30 cm de longitud.

Pega un extremo de cada una de las 8 cintas a uno de los círculos de 4 cm. Trata que cada una quede equiespaciada alrededor del círculo. Pega este círculo en la varilla, a una distancia de alrededor de 3 cm de uno de los extremos.

Desliza el círculo de 3 cm sobre el otro extremo de la varilla y pégalo a alrededor de 15 cm del círculo que ya está pegado.

Ahora desliza el círculo de 4 cm que queda en el extremo de la varilla que queda libre y pega las cintas sobre él. Nuevamente trata que queden equiespaciadas. Cerciórate que este extremo quede libre y no pegado en la varilla.

Nota: Puedes hacer esto más bonito decorando los papeles y la varilla. Puedes también hacer esto usando papel de construcción, pero no es tan resistente. También puedes hacer esto en escala usando un lápiz nuevo en vez de la varilla.

Estás listo ahora para explorar qué le sucede a un objeto no-sólido cuando se le dá un buen giro. Rueda el extremo de la varilla entre tus manos. ¿Qué sucede? ¿Qué piensas que te puede decir esto sobre la formación de nuestro Sistema Solar? ¿Y sobre la forma de los planetas, tales como Júpiter? ¿Y sobre la forma de las estrellas, tales como nuestro Sol?

La imagen de arriba muestra la varilla siendo rotada entre las palmas de la mano	La imagen de arriba muestra el modelo cuando está quieto. Notar que el círculo de abajo está en la posición más baja.	La imagen de más arriba muestra qué sucede cuando se hace rotar al modelo. El disco de abajo sube mientras que el modelo se ensancha en su centro.