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Un ñiño sosteniendo un modelo de transbordador espacial
Estrellas
Las estrellas cambian con el tiempo. A una estrella le puede tomar millones o miles de millones de años vivir toda su vida. ¡Esto es mucho, mucho tiempo!

Una estrella es una bola enorme de gas que emite calor y luz. ¿Pero dónde nacen las estrellas? ¿Qué les sucede cuando se van poniendo más viejas?

Una galaxia contiene nubes de polvo y gas, asi como también estrellas. Las estrellas nacen en las nubes de polvo y gas. Cuando más y más gas (el cual es mayoritariamente hidrógeno) es reunido por la gravedad dentro de la nube, ésta comienza a girar. Los átomos comienzan a golpearse entre ellos cada vez más rápido. Esto crea energía calórica. La nube se vuelve cada vez más caliente. Finalmente, dentro de la nube se produce tanto calor que se desencadena la llamada "fusión nuclear". La nube comienza a brillar. La nube de gas brillando es ahora conocida como protoestrella. La protoestrella continúa creciendo. En un momento deja de crecer. Una estrella de la secuencia principal puede brillar por millones de años o más. La cantidad de tiempo que viva está determinado por cuan grande sea originalmente.

Las Pléyades

Estrellas Medianas

En las estrellas medianas, luego de que la fusión nuclear haya consumido todo su combustible, la gravedad hará que el material restante se junte. La estrella se contraerá. ¡De hecho, puede llegar a tener sólo unos pocos cientos de kilómetros de ancho! La estrella se llama entonces "enana blanca". Puede permanecer así por largo tiempo. Eventualmente, dejará de producir luz. Se llamará entonces "enana negra" y permanecerá así para siempre.

Estrellas Masivas

En las estrellas de gran tamaño, la fusión nuclear continúa hasta que se forma hierro. En las estrellas, el hierro actúa como una esponja de energía. Absorbe la energía de la estrella. Esta energía es eventualmente liberada en una explosión conocida como supernova. La poca cantidad de materia que era parte del centro de la estrella antes de que ésta se convirtiera en supernova se transformará o bien en una estrella de neutrones o en un agujero negro. En qué objeto se transformará dependerá del tamaño original de la estrella. Una estrella que es de 1.5 a 4 veces más grande que nuestro Sol se convertirá en una estrella de neutrones. Las estrellas que son de mayor tamaño se transformarán en agujeros negros.

Letra (en inglés)

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Una pregunta

¿Qué tipo de estrellas se convertirán en estrellas de neutrones cuando están en vías de desaparición?

1) Estrellas más pequeñas que nuestro Sol.
2) Estrellas con un tamaño 10 veces mayor que el de nuestro Sol.
3) Estrellas del mismo tamaño que nuestro Sol.
4) Estrella de 1.5 a 4 veces más grandes que nuestro Sol.

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¿Lo sabías?
La respuesta
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El sitio StarChild es una iniciativa al servicio de la comunidad de High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC), Dr. Alan Smale (Director), dentro de Astrophysics Science Division (ASD) en NASA/ GSFC.

StarChild, Autores: The StarChild Team
StarChild, Gráfica & Música: Agradecimientos
Líder del Proyeto StarChild: Dr. Laura A. Whitlock
Responsable de la Página Web: J.D. Myers
Responsable Oficial de NASA: Phil Newman
Traducción al Español: Analía Cillis
Audio en Español: Leonello Castro Cillis (10 años)
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