Materia Oscura

¡No puedo creerlo! La materia oscura fue originalmente llamada "materia faltante" debido a que los astrónomos no podían encontrarla observando el universo en ninguna parte del espectro electromagnético.

No hay un problema más importante en la cosmología actual que el de la materia oscura. La materia oscura está compuesta por partículas que no absorben, reflejan, o emiten luz, por lo tanto no pueden ser detectada por observación de la radiación electromagnética. La materia oscura es un material que no puede ser visto directamente. Sabemos que la materia oscura existe debido a los efectos que produce sobre objetos que sí podemos observar directamente. Los científicos estudian la materia oscura viendo los efectos que esta produce sobre los objetos visibles. Los científicos creen que la materia oscura puede dar cuenta de los movimientos inexplicables de estrellas entre galaxias. Las computadoras juegan un papel muy importante en la búsqueda de datos sobre la materia oscura. Ellas permiten a los científicos crear modelos que predicen el comportamiento de las galaxias. Los satélites son también utilizados para obtener datos sobre la materia oscura. En 1997, una imagen del Telescopio Espacial Hubble (vista sobre la derecha) revela que la luz de un cúmulo de galaxias distante es curvada por otro cúmulo en el primer plano de la imagen. Basados en la trayectoria de la luz, los científicos estimaron que la masa del cúmulo en el primer plano debía ser 250 veces mayor al de la materia visible del cúmulo. Los científicos creen que la materia oscura en el cúmulo da cuenta de la inexplicable masa del mismo.

Lentes gravitacionales creadas por un Cúmulo de Galaxias revela la presencia de Materia Oscura

Los científicos han producido muchas teorías para explicar qué puede ser exactamente la materia oscura. Algunos creen que pueden se objetos normales como gases fríos, galaxias oscuras, o halos compactos y masivos (llamados MACHOs, los cuales podrían incluir agujeros negros y enanas marrones). Otros científicos creen que la materia oscura puede estar compuesta de partículas extrañas las cuales fueron creadas en las primeras etapas del universo. Dichas partículas pueden incluir axiones, partículas masivas débilmente interactuantes (llamadas WIMPs), o neutrinos.

Entender la materia oscura es importante para entender el tamaño, la forma y el futuro del universo. La cantidad de materia oscura en el universo determinará si el universo es abierto (continúa expandiéndose), cerrado (se expande hasta un punto y luego colapsa) o plano (se expande y luego para cuando alcanza el equilibrio). Entender la materia oscura también ayudará a explicar definitivamente la formación y evolución de las galaxias y cúmulos. Cuando una galaxia gira podría desarmarse. Esto no sucede, por lo tanto algo debe estar manteniéndola unida. Este "algo" es la gravedad; la cantidad de gravedad requerida para ello, no obstante, es enorme y no puede ser generada por la materia visible en la galaxia.

Una pregunta La materia oscura no puede ser vista, ¿cómo sabemos entonces de que hay posibilidad de que exista?

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