Un planeta es un objeto espacial que refleja la luz de la estrella alrededor de la cual revoluciona. Los planetas de nuestro sistema solar se clasifican como planetas internos y externos. Los planetas internos, los más cercanos al Sol, son esferas sólidas de roca e incluyen a Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Los planetas internos estuvieron bombardeados constantemente por asteroides y meteoritos durante sus primeros 600 millones de años de existencia. Como consecuencia de ello, puedes encontrar cráteres de distinto tamaño en los planetas internos y sus satélites. Los planetas externos son grandes esferas gaseosas con anillos e incluyen a Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Entre los planetas internos y externos se encuentra un cinturón de asteroides. A cada uno de los planetas, excepto la Tierra, se le dio el nombre de un dios o diosa romana. Algunos de los planetas tienen satélites naturales, mientras que otros no. Los ocho planetas orbitan al Sol en una forma única.
Los planetas enanos son una nueva clase de objetos astronómicos. Fueron creados en el año 2006 por la Unión Astronómica Internacional como parte de su lucha por definir la palabra 'planeta'. El descubrimiento de nuevos objetos en el sistema solar externo que eran más grandes o del mismo tamaño que Plutón hacía necesaria esta definición. (Esta región distante es denominada el Cinturón de Cuiper y se extiende más allá de la órbita de Neptuno). Luego de un intenso debate, se decidió que para ser un planeta en nuestro sistema solar un objeto debía girar alrededor del Sol, tener suficiente masa (por lo cual puede adquirir una forma esférica debido a la acción de su propia gravedad) y que haya hecho un barrido de su órbita de otros objetos (por lo cual no haya a la misma distancia al Sol otros cuerpos astronómicos). Se declaró como 'planetas enanos' a los objetos que cumplen con los dos primeros requerimientos, pero no cumplen con el tercero. Se hizo evidente que los planetas y los planetas enanos eran objetos diferentes. Los planetas enanos no son planetas.
Plutón, Ceres y Eris se transformaron en los primeros miembros de la clasificación de planetas enanos, y se espera que muchos otros objetos caigan dentro de esta clase de cuerpos astronómicos. De hecho existen unos 70 objetos que pueden ser movidos dentro de esta clasificación en el futuro. Se cree que dentro del Cinturón de Cuiper unos cien de estos objetos permanecerán sin ser detectados.
| Planetas Internos | Planetas Externos | Planetas Enanos |
|---|---|---|
| Mercurio | Júpiter | Plutón |
| Venus | Saturno | Ceres |
| Tierra | Urano | Eris |
| Marte | Neptuno | Haumea |
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