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¡Guaaaaauuu!Al Transbordador Espacial le toma 12 minutos pasar por la parte continental de los Estados Unidos desde California a New York. Un viaje del transbordador alrededor del Mundo toma sólo 90 minutos.
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El Transbordador Espacial Columbia,
fue la primera nave reusable del mundo, lanzado desde su plataforma de lanzamiento en Florida el 12 de abril de 1981.
Luego de 36 horas y 54 minutos en el espacio, la nave planeó hacia un aterrizaje perfecto en California. Conocido como "el primer verdadero vehículo aeroespacial", el Transbordador Espacial tiene la capacidad de despegar como un cohete, orbitar la Tierra como una nave espacial y aterrizar en una pista como un avión. Los componentes más importantes del Transbordador Espacial son dos cohetes impulsores sólidos (SRBs, del inglés: solid rocket boosters), un tanque externo y un orbitador alado. El tanque externo es la única parte que no puede ser reusada. El orbitador del Transbordador luce como un avión. En su parte delantera o nariz, se encuentra la cabina de dos niveles construída para alojar a una tripulación de dos a ocho personas. La cubierta de vuelo se encuentra en el nivel superior. El living con cocina, baño y las áreas para dormir de todo el equipo de trabajo están localizados debajo de la cubierta de vuelo. Detrás de la nariz se encuentra la enorme bodega de carga en la cual el Transbordador transporta su carga. Naves no tripuladas de un peso de hasta 25 toneladas pueden ser llevadas hasta su órbita. El Transbordador tiene a su vez la capacidad de retornar carga de hasta 14 toneladas a la Tierra. Esto significa que los satélites que se encuentran orbitando y que no pueden ser reparados por la tripulación del Transbordador en el espacio pueden ser recuperados y retornados a la Tierra para una reparación más profunda y otro relanzamiento. |
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El orbitador es sólo una parte del Transbordador Espacial al cual se le da un nombre para identificarlo.
El primer orbitador que se construyó fue el
Enterprise.
No fue diseñado para operaciones en el espacio sino para testeos en la atmósfera de la Tierra. Los cinco orbitadores operacionales, aquellos diseñados para operaciones en el espacio fueron
Columbia, Challenger,
Discovery,
Atlantis y
Endeavour. El primer astronauta que se movió independientemente en el espacio lo hizo desde el Transbordador Espacial Challenger en 1984. Desafortunadamente, el programa espacial sufrió una pérdida desvastante en enero de 1986 cuando el Transbordador Espacial Challenger explotó en los cielos, 73 segundos luego del lanzamiento sobre Cabo Cañaveral. La explosión fue causada por un defecto en el impulsador sólido externo. Los siete astronautas de abordo fallecieron. Las futuras misiones del Transbordador fueron pospuestas hasta que el programa del Transbordador y su diseño fueron cuidadosamente revisados para tratar de evitar que nuevos acidentes sucedan. Los vuelos del Transbordador se reanudaron en 1988. El Transbordador provó su capacidad para transportar hasta su órbita a equipos tales como el Telescopio Espacial Hubble y el Compton Gamma-Ray Observatory. Una tragedia hizo estragos nuevamente el 1 de febrero de 2003 cuando el Transbordador Espacial Columbia se rompió en pedazos cuando estaba re-entrando a la Tierra desde su órbita. Actualmente los vuelos del Transbordador se realizan usando un re-diseño del tanque externo de combustible. |
Una pregunta¿En qué sentido el Transbordador Espacial hace que el programa espacial ahorre dinero? |
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StarChild, Autores: The StarChild Team
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